1997年6月23日，正大集团借鉴易初莲花购物中心之前在泰国取得的成功经验，与上海中商投资有限公司及上海蔬菜集团公司合作组建了上海易初莲花购物中心。新店位于上海浦东新区，面积为2万多平方米，这也是易初莲花在中国地区的第一家门店。易初莲花成功地迈出了其在中国全面发展零售业务的第一步。
在第一家门店获得成功以后，易初莲花公司将其之后3年的发展重点都集中在了以上海为核心的长江三角洲地区，正大集团也将易初莲花公司的总部设在上海，采取稳健的扩张战略，以大约每年开出3家门店的速度，逐步形成了易初莲花在该区域的竞争优势。
从2000年开始，易初莲花不断在华北和华南地区开设新店，启动了稳步扩张的进程。一时间，易初莲花的门店经营工作开展得极为顺利。原来在泰国，易初莲花是发展到第17家店的时候才开始盈利的，而在中国开到第5家店时就已经实现盈利目标了。