过去5年，正大集团(Charoen Pokphand Group, CP.YY,又名：卜蜂集团)在中国的发展充满了艰辛。虽然这个庞大的泰国家族企业集团目前是中国规模最大的、与政府关系最好的外国投资者之一，但其核心的农业综合业务正面临日益激烈的竞争，同时从摩托车到购物中心在内的其他多如牛毛的投资也是举步维艰。

    中国经济在过去5年里发展迅猛，而正大集团中国区业务的同期收入却不尽人意。业务几乎遍及中国各省的正大去年的收入仅为35亿美元，略低于1999年的水平。正大以获得深圳首张外商投资证而自豪，其董事长谢国(Dhanin  Chearavanont)还声称认识“一半以上的“中国共产党中央委员会委员。对于这样一家集团而言，上述业绩实在不理想。
              
    但谢国民似乎并不气馁。在接受独家专访时，这位现年64岁的亚洲超级商界大亨描绘了一幅继续在中国扩张的宏伟蓝图，零售和分销将成为此番扩张的重点。目前在中国，正大70%以上的收入仍来自其广泛的动物饲料和家畜饲养经营网络，该集团表示农业综合业务今后仍将是核心业务。
  
    不过，正大当前计划斥资5亿美元在中国各地兴建约90个超级市场。展望未来，谢国民谈到要建立拥有数千代理商的全国性分销网络和服务中心，他们将向中国消费者出售从摩托车到电冰箱在内的各种产品。

    这是一个雄伟的计划，它不禁令人回想起正大于上世纪90年代在中国实行的大刀阔斧、但基本以失败而告终的经营多元化战略。当时，像正大这样的华裔家族式企业集团拥有雄厚资金和良好的政府关系，因而顺利进入刚刚起步的中国市场。但它们很快意识到竞争无处不在。它们达成的许多交易取决于它们与中国国营企业以及政府垄断机构的合作。随著中国市场的逐步开放以及本土资本家的兴起，这些海外华裔企业集团发现，他们原先拥有的各种优势很快消失了。当1997年亚洲金融危机横扫亚洲时，它们的雄心破灭了，许多负债累累的企业被迫退了回来。

    6年之后，像其他许多东南亚企业集团一样，正大通过削减规模、专注于诸如畜牧业和食品生产等核心业务存活了下来。此时，印尼李氏家族(Riady        Family)和林氏家族(Salim Family)等一些当地大亨发现很难在中国这样一个竞争极度激烈的环境里赚钱，因而缩减了在华的业务规模。可是，正大集团却反其道而行之，更加积极地在华投资。
              
    谢国民认为，正大在中国打下的业务基础将给其大型超市易初莲花(Lotus)的供货提供有力支持，并可最终通过公司设在农村地区的销售代理商销售产品。他说：“我们一向与农村地区的人打交道。我们向他们出售从种子到家畜在内的各种产品。对于正大，这正是与他们建立零售业务的好机会。最终我们还可以采购他们生产的各种产品。正大可以利用现有经营渠道，而非中间人，来进行运作。” 
                
    然而，正大应当把业务重点放在零售业上吗？中国零售业内的竞争已趋于白热化，包括家乐福(Carrefour)和沃尔玛(Wal-Mart)在内的外国零售业巨擘正在迅速扩张，同时华联(Hualian)等本土企业也不甘示弱，它们各自都拥有广泛的经营网络，在选择供货、物流和经营地点方面都拥有丰富的经验。德国管理咨询公司罗兰贝格(Roland Berger)的零售业专家张风(Zhang Feng, 音译)认为，正大进入这个行业太晚，而期望得到的却太多。他表示，搜寻好的经营地点需要时间和金钱，同时中国所有的大型零售商都不约而同地寻求全国性扩张。
     
    此外，正大在泰国的经历也让人望而却步：激烈的竞争迫使它于1998年将易初莲花出售给了英国超市运营商Tesco。正大的管理人士称，公司出售易初莲花是因为泰国国内市场开放得太快，因而难以赢利。但是，当今的中国显然一点也不缺乏竞争。
        
    那么，为什么在泰国失败的谢国民认为自己能在中国取得成功呢？他认为，正大在中国广大农村地区的强大地位将为易初莲花采购到最质优价廉的商品。正大与中国农民的长期合作将为易初莲花采购到新鲜和越来越受欢迎的有机农产品(资讯行情论坛)，同时正大与货运商之间的长期合作能使产品及时运到超市里。张风指出：“正大的优势在于其规模。它拥有覆盖中国农村地区的广泛的营销网络。”

    从某些方面来看，谢国民别无选择，在中国市场上唯有勇往直前。他坚信中国经济将继续快速增长，因此正大必须加强在中国消费市场上的地位。在东南亚所有的企业集团中，正大对中国的投资规模最大：其在华员工总数高达7万名，去年在华35亿美元的收入占其全球销售额的23%。

     不过，作为典型的在华经营的海外华裔企业集团，正大的故事值得引以为戒。谢国民称自己对在华的任何投资都是毫不后悔的，但正大在过去10年里被国内的竞争对手夺了不少地盘，连核心业务也不例外。正大在农业综合业务上的市场占有率虽然仍居榜首，但只有区区17%。尽管此项业务依然是盈利的，可正大表示它在关键的动物饲料市场上的占有率正在不断萎缩。

    中国的观察人士指出，正大的种子和动物饲料价格比较贵，因此尽管技术先进，但许多农民还是转向了价格便宜的本地竞争对手。中国西南部广西自治区的一位家禽饲养农户李华(Li Hua,音译)说，低价竞争对手给正大施加的压力越来越大，中国的农民并没有对特定品牌表示忠诚。他说：“对于我们这些饲养家禽的农民来说，成本是头等大事。”