不仅如此，正大在90年代实行经营多元化时也犯下了许多错误。它大肆投资于摩托车制造、房地产和啤酒等行业，还打算提升科技含量，进入电视机和电信领域，甚至兴建半导体生产厂。当亚洲金融危机于1997年从泰国开始蔓延时，正大已处于过度扩张状态。由于负债沉重、现金不足，它取消了与东芝(Toshiba)共建晶圆生产厂的计划。为了偿还香港的债务，正大接著卖掉了位于上海的一家啤酒厂。7年之后的现在，正大仍在通过出售资产筹集现金，新近出售的是一家汽车用空调压缩机生产厂。

    一些重大失误显现了出来。5年前，正大在上海浦东新区陆家嘴(资讯行情论坛)金融贸易区投资近5亿美元，兴建了一座超级购物中心。这个名为正大广场的购物中心于2002年在上海地价最昂贵的地段开张了。可时至今日，这个庞然大物依然有许多零售摊位空在那里，无人问津。开业没多久，正大广场就在市场上出售了，可正大找不到买家，只好硬著头皮撑下去。正大集团的执行副总裁Sarasin Viraphol表示，现在，赢利的希望寄托在了正大广场内的豪华影城上。

    正大似乎吸取了这个教训：这次对于易初莲花超市，它打算像大多数在华的大型零售商一样租用店面，而非自行建造店面。不过，事情发展缓慢。易初莲花驻北京的一位经理说，由于超市选址进展迟缓，到明年年底前在北京新开9家分店的计划被推迟了。在福州，当地媒体曾报导说正大去年请求当地政府官员协助寻找合适的开发商，以便开设4家分店。然而一年多过去了，福州仍然没有出现一家易初莲花。

    与此同时，中国国内的竞争日益激烈。在许多有易初莲花的城市里，家乐福、沃尔玛以及本土零售商早已拥有更佳的地理位置。专注于中国消费市场的咨询公司AcessAsia的合伙人保罗·弗伦奇(Paul French)说：“建立一个新品牌是难上加难。人们习惯于在附近购物，而不会特意跑到很远的易初莲花去。”

    正大集团曾邀请沃尔玛和Tesco加盟，成为中国易初莲花的合伙人，但均遭拒绝。正大后来聘请了沃尔玛的前任副董事长阿尔文·约翰逊(Alvyn Johnson)担任易初莲花中国区的董事长。在一家美国投资银行任职并专注中国消费及零售业专的一位外国银行家说，易初莲花的管理层训练有素，并从易初莲花与Tesco在泰国的合作中学到了零售业的许多知识。

    但正大的经营之道并非亦步亦趋，完全来自教科书。位于上海的德富泰银行(Business Development Bank)就是个例子，它是正大的合资银行，拥有约9,000万美元的资产，主要向易初莲花的供应商提供贷款，而这正违反正大与其他股东的协议。（泰国国有的泰京银行(Krung Thai Bank PCL, KTB.TH)持有德富泰银行12.5%的股权；德国的重建信贷银行(Kreditanstalt Fur Wiederaufbau)拥有15%的股权；泰国第三大银行Kasikornbank拥有8%的股权。）谢国民称，这家合资银行向易初莲花的供应商贷款是为了帮助后者应对不时之需，特别是中国银行不愿贷款的时候。他说，随著易初莲花的扩张，供应商们也需要资金。他表示：“建立这家银行的目的不是为了赚钱“，相信正大的合伙人0们听了肯定不高兴。

    连德富泰银行的德国籍总裁迈克尔·爱森布莱特(Michael Eisenblatter)也表示，正大与其他股东的协议中规定德富泰银行不应当与正大集团内的公司有业务往来。他担心，易初莲花的大多数供应商规模太小，还不起银行的高额贷款。但与谢国民打交道就是如此。爱森布莱特说，向这位董事长进行解释可不是件容易事，因为他的观点根深蒂固。谢国民则表示，向供应商贷款的风险很低，因为正大非常了解借款人。
   
    如果德富泰银行的运作听上去风险很大，那么值得一提的是正大尚未放弃摩托车业务。正大90年代在上海成立了一家摩托车合资企业，遭到了众多指责，后来正大于1998年将手中所持的50%的股权出售给了中方股东，退出了该公司。但正大的另外两家工厂仍在继续生产，谢国民还表示日后将建立广泛的摩托车销售代理人网络。

    中国的摩托车市场向来起伏动荡，竞争惨烈。不过正大的主管Sarasin认为，生产商之间的整合使近期的市场状况有所好转。正大目前是中国第十一大摩托车生产商，在河南和广东省拥有两家工厂，生产大阳牌摩托车。该公司去年的销量为65万辆，高于前年的53万辆，并希望今年的销量能达到80万辆。这听上去不错：中国汽车工业协会(China Auto Industry Association)称，今年第一季度的摩托车销量较上年同期猛增了22%。

    作为正大的全国性零售网络的一部分，谢国民还提到摩托车业务的4,000名销售代理商，他打算把这些人与正大多达2万名的种子及家畜销售代理人合在一起，建立出售各种产品的全国性网络。谢国民说：“在今天的中国，最重要的不是工厂，而是拥有代销网络，而后你就可以出售任何产品了，甚至汽车，如果你想那么做的话。“正大的高级主管们承认，把谢国民的理想变成现实是需要时间的。“这项计划仍处于酝酿阶段，”Sarasin说。

    许多人认为，鉴于中国的竞争日趋激烈，正大应当把重点放在利润上。《中国经济季刊》(China Economic Quarterly)的编辑乔·斯塔韦尔(Joe Studwell)认为正大应理所当然地比原先更收敛，他目前正在撰写一部关于海外华人企业的书籍。他指出，中国市场比过去更加开放，跨国公司正在迅猛扩张，因此对于正大，明智的策略是重视现金流以及业绩一贯出色的领域。
   
    谢国民也感受到来自中国本土和海外的竞争压力。他不想重蹈90年代的覆辙，这也是他急于壮大零售和分销领域实力的原因。谢国民坚信，建立有效的、而非纯粹廉价的分销网络至关重要。他表示，若是没有有效的分销网络，那就难以在中国立足，因为中国人很有竞争力。