目前零售业采用的商品分类的标准和方法是多种多样的。既可以根据商品的材料、品种（商品属性）、厂家（商品品牌）、功能进行分类，也可以根据商品的用途、使用目的、价格、消费者的年龄、购买行为等对商品进行分类。除了按上述标准对商品进行大分类之外，为了能使顾客有效地识别商品，通常也可以按照不同的商品型号、样式、色彩、产地等对商品进行更细致分类。
根据商品的材料、品种、生产厂家作为标准对商品进行分类的方法是传统的商品分类方法。目前我国零售业，特别是在百货店和超市的卖场经营中，按照商品的材料、属性、品牌和制造商对商品进行划分、陈列是一种非常普遍的现象。这种分类方法容易造成卖场分类不清，商品陈列分散，不便于顾客的关联购买和对商品的管理，可以说是一种效率较低的商品分类方法。另外，由于这种分类方法的普遍采用，其结果是造成相当多的百货店和超市在卖场布局、商品结构、商品陈列甚至在店内气氛上雷同的现象。
传统分类方法的形成和延续，是与过去传统百货店基本上按照业种类型对卖场进行划分，有着密不可分的联系。所谓业种（kinds of business）是站在生产商或批发商的角度划分的，以经营的主力商品命名的，传统的零售商业种类。例如，自行车店、玩具店、鞋店、眼镜店、菜店、水果店等都是业种店种类。由此可以看出，所谓业种是作为制造商生产加工出的产品的终端销售机构而设置的零售商业类型。传统百货店基本上是按业种类型划分商品部门和商品大分类的，所以使业态类型相同的店铺容易形成在商品结构、商品陈列、商品布局方面的类似现象。受部门划分的影响，各部门在商品的大分类上，特别是中分类上更习惯于按照商品的材料、性能、属性、制造厂家对商品进行分类。
零售业原本具有的最基本的经营功能是在于为满足消费者的需要和购买的多样选择而对商品进行有效的组织。随着生产力的发展，当市场进入到以消费者为中心的时代后，由于消费者的消费需求、生活方式和价值观念的变化，特别是随着年轻消费阶层的消费意识不断向个性化、多样化、感觉化方向的转变，促使新商品、流行商品不断涌现，商品生命周期变得越来越短。正是由于消费者购买行为和消费意识的这种变化，使现代零售商业在商品组织和管理过程中，必须建立起一整套以顾客为中心的新的商品分类体系。 |
