作为常年在华工作的商人，我经常会被问及这样的问题：“从最初进入中国到现在，你一定经历了许多变化吧？”没错。但与此同时，我却越来越难以找到一个典型例子，解释中国社会和经济经历的种种变化。

    相对而言，零售业可能是最合适的例子。在各国，零售业就像是风向标，不仅可以反映该国民众消费方式的变化，还可以透视整个经济的发展。所以，我们不妨以零售业——确切地说是以北京零售业为切入点，管中窥豹般审视中国经济，看其如何不断变革并最终走向商业化。

    变革

    20世纪90年代初至今，北京零售业在营销和服务两方面双管齐下，完成一次翻天覆地的蜕变，最终迈入成熟。

    过去，许多业内人士认为北京零售业表现不佳。1992年，北京日用品市场销售额仅为49亿美元，而上海市场同期销售额为56亿美元，广州则为119亿美元。此外，与上海和广州相比，北京零售市场构成单一，且业内缺乏服务和营销意识。

    但与此同时，谁都没有小觑北京零售业的增长潜力。这很大程度上是因为北京一直被看作旅游胜地。与游客的“一掷千金”相比，当时的普通北京市民习惯从国有百货商场和社区小商店里买日用品。记得那时的北京“十大”商场多集中在西单和王府井附近。同时，“燕莎”和“赛特”在90年代初也已现身中国，开张营业。这些商店华丽的展示窗确实引人侧目，但其销售业绩却惨不忍睹。究其原因，高昂价格让普通市民望而却步。连锁店也是稀罕物，全北京仅有两家。当然，这两家店如今早已消失。

    1994和1995两年是北京零售业的变革年代，那时的北京各大零售商不禁感觉到生存压力。要生存就要求变，于是它们纷纷效仿西方，采用超级市场的经营模式。不久，“家乐福”等国外零售公司抢滩中国。

    接下来的几年里，北京零售业稳步发展，销售业绩节节攀升，本土销售商的营销能力和服务意识都有了长足进步。同时，北京市民可支配收入大幅增加，消费欲望随之增强。2005年，北京零售业总销售额已从    1992年的49亿美元飙升至270亿美元。

    成熟

    过去5年中，北京零售业真正取得质的飞跃，从而走向成熟，走向国际化。这一飞跃的背后有着多种因素的刺激。

    从外部来看，当地民众消费欲望的增强和时尚商品的热销是两大重要因素。

    从业内来看，市场发展孕育于两大势力：其一，国外零售业名媛强势闯入中国，给本土零售商带来强大压力。重压之下，本土零售商不得不大力提高营销水平、增开分店、改善服务、美化购物环境。其二，中国连锁零售商迅速崛起。诸如“上海百联”、“华润万家”、“国美集团”等本土零售商采用现代化管理体系，引进外来人才，前进步伐一日千里。

    20世纪90年代中后期，北京零售业上演改头换面的好戏。各个零售商一改过去小型经销店或百货商场的模式，跳过零售业传统发展历程中较大规模超市的过渡阶段，一下子变身为大型超市或仓储超市。有意思的是，北京零售业最近又出现回归趋势，便利店和高档超市成为新增长点。

    未来

    北京乃至整个中国零售业的发展前景如何呢？一切要从消费者的收入说起。

    20世纪90年代初，消费者最看重的是价格。起初，超市内的商品价格较高，从而将大多数消费者拒之门外。而当接受了“天天有低价”的经营理念后，大型超市开始越来越受欢迎。

    现在，零售市场已成熟，人们的收入水平也得到大幅提高。排在市民消费理念前三位的因素是便利性、经营规模和店内布局，价格已退居为第6重要的因素。此外，人们近些年更加关注生活品质的提高，因此家居、电器、汽车等商品逐渐热销。

    随着中产阶级发展壮大，北京的零售业终有一天会赶上东京、香港等国际大都市。家居、时装、餐饮、专卖、特许经营等零售行业必将迎来大展宏图的机遇。

    发展中蕴藏着危机，尤其是那些地方零售商更需提高警惕。

    危机源于中国各个行业普遍面临的一个话题——地方零售商往往一味照搬西方企业的成功经验，疏于创立自己的品牌。由此，市场整合在未来难以避免。中国政府似已看到这一点，因此正在力促零售商并购整合，从而最终形成全国性甚至国际性的零售业巨擘。

    零售业只是中国经济冰山一角。透过这一行业，我们不仅能看到中国经济过去十年内的变化，而且能预见中国商业环境未来的发展。