即使计入通货膨胀因素，各行各业的零售商们还是在过去的30年里赶上了好时候。在这30年中，国内的零售额猛涨了近50倍。

    1978年，也就是王文澜先生拍摄这张黑白照片前不久，全国零售额是1558.6亿元。换句话说，从粗略估计来看，每个中国人平均每年在食品、衣服、出行、书籍、杂志、电影和戏剧等方面的花销仅有约150元。

    有人可能会反驳说，那个时候五毛钱能用很长时间。但就算商店里所有的商品都仅售五角钱，人们又能买得起几件呢？

    注意看照片上这位农民伯伯，他在打开一包新买来的大概值五毛钱的香烟时是何等的小心。现代人在打开新买笔记本电脑的包装时可能也没有这么小心。

    这位老伯正在用指甲在烟盒顶上抠出一个小洞，为的是不让香烟从里面散落出来后被折断或是被扭坏。很容易想得出，这20根香烟加上他从集市上买的更便宜的烟叶够他撑上一段时间——或许能长达两个星期。

    相比之下，2006年全国的零售额超过了7.6万亿元。到了2007年，这一数字增加到8.9万亿元。而在2008年，据经济观察家预测，将比去年同期增加10%以上。

    根据2007年的数字，每个中国人一年大约有6500元的可支配收入。按照人民币与美元的现行汇率，也就是说每人一年大约有1000美元左右的花销。这还不是总收入，而仅是他们在零售市场上的花销。

    因此，与石油有关的产品，特别是燃油，已经取代食品、饮料和烟草成为中国最热销的零售商品。

    据说，机动车（不包括农用机械和农用四轮车）的销售额已经超过服装。

    不过从这张彩色照片上可以看出：对于路边的小商贩而言，黄金时代可能已经结束。他们不仅要占据街道上的每一个角落，而且有时候他们本身就形成一条条街道——成百上千的摊位从街头一直排到街尾。如今，街上的摊主看上去要比顾客还要多。