按照真功夫全球华人餐饮连锁创始人、董事长兼总裁蔡达标的说法，他的创业冲动源于一本名为《麦当劳的神话》的书。那年他在读中学，他所在的东莞市长安镇还没有什么麦当劳或肯德基。在这本一半漫画一半文字的书里，无处不在的M标记让他印象深刻。当时他就隐约有个设想：希望有一天开家像麦当劳一样的公司。

    上世纪90年代初，麦当劳中国内地第一家店在深圳开业，蔡达标第一时间赶去品尝，并被当时人山人海的景象所震撼，他开始憧憬起自己的餐饮事业……

    1994年4月，23岁的蔡达标与他的小舅子潘宇海凑了8万元，在长安镇开了第一家168快餐店。就像所有早期的西式快餐复制者一样，蔡达标的“麦当劳之梦”也是始于“用和麦当劳一样的桌椅”。事实上，除了桌椅之外，你实在无法从这家80平米左右的小店联想到麦当劳。

    标准化修练真功夫

    蔡达标的“168”快餐店，也就是“真功夫”的前身，以经营蒸饭、蒸汤、甜品等蒸制食品为主，当时主要考虑的是“蒸”这种烹调方式在岭南有着悠久的传统和广泛的消费群体；由于蒸制食品时温度只会达到100摄氏度左右，菜品营养因而能够更好地得到保留，相对于以油炸为主的传统洋快餐这可以说是一个显著的优势。另外，相对于其他烹调方式，蒸的方法似乎更容易实现标准化操作。

    1995年连续开了两家分店后，蔡达标开始完善从前线到后台各个操作流程的标准。他遇到一个难题：传统的蒸饭与炖盅，只能用传统的高温炉、大锅和蒸笼。使用这些陈旧的厨具，一方面后台的员工高温难挡，另一方面拿取产品十分不便，需要不断上搬下卸。另外，燃气灶火也忽大忽小，很难控制火候，对菜品质量稳定性也存在一定影响。他和技术人员想借鉴洋快餐使用的抽屉式带温度和时间控制的烘烤设备，设计一种“电脑程控蒸汽设备”出来。

    一个偶然的机会，蔡达标在参观朋友的制衣厂时，从给熨斗提供蒸汽的蒸汽发生器上找到灵感，一套完整的电脑程控蒸汽设备终于浮出水面，新设备保证了同一炖品蒸制时的同温、同压、同时，因而几乎是绝对的同一口味。从此，蔡达标的餐厅里不再需要厨师，不需要任何一把菜刀，服务员只要将一盅盅饭菜半成品放进蒸汽柜里，设定好时间和温度，时间一到就能拿出香喷喷的饭菜，真正实现“千份快餐同一口味”。

    同时，蔡达标在管理上全面学习麦当劳的流程和店面管理经验。不久之后，结合麦当劳的运营经验和自身特点，他把餐厅经营的各个流程、工序全部细化成为具体的标准，形成9本手册，贯彻到员工日常的培训和考核中去。

    蔡达标开始把目光从长安镇转向整个珠江三角洲，目标客户也从司机、业务员扩大到市民群体，于是他将意味着“一路发”的“168”快餐店改为“双种子”快餐店，寓意种子萌芽，好事成双。中式快餐业内第一家完全实现“标准化”的快餐品牌也由此诞生。随即，“双种子”开始建立自己的培训机构——双种子管理学院，此举开创了中式快餐自设训练学校的先例。2000年，蔡达标吸取麦当劳的经验，投资5000万元在长安镇建立了一个能容纳400间餐厅运作的大型后勤中心。

    中餐连锁的品牌营销

    在标准化难题得到破解之后，双种子有了一个比较坚实的基础，开始在广州、深圳等华南中心城市扩张。到2003年，双种子直营连锁店已经达到了近40家。

    不过此时蔡达标注意到一个现象：双种子在东莞一直有良好的口碑，在进入一线城市后，同样的产品和管理，加上大城市更密集的人流量，按理说应该比在东莞更成功。但是事与愿违，一线城市的市场反应都比较平淡。

    蔡达标邀请国内著名营销策划公司对全国快餐市场进行调查，最后的结论是：双种子虽然各方面资源都不错，但从品牌的领先性、国际性等因素看，双种子品牌不适合于大多数城市消费者追逐时尚生活品味的需求。因此出路只有一个：重新构思和导入一个新品牌。

    经过激烈争论和慎重考虑，双方最终达成了共识，忍痛摈弃品牌价值已高达几千万的“双种子”，改为“真功夫”，启用新品牌形象，体现“征服自我，超越极限”的中国传统文化内涵。

    将10年努力打造的双种子品牌推倒重来，蔡达标认为这是继1997年标准化后他做的最大一个抉择。“我是用了一段时间才认识清楚，一个品牌要想取得成功，必须具有非常的感召力，必须能够引起消费者的共鸣。”

    更名后，“真功夫”的营业额较“双种子”时期有了加速增长。随后，“真功夫”开始进军华东，成功登陆杭州、宁波、上海等地。

    凭借“标准化”，真功夫引起了全国餐饮业关注。众多外地的快餐同行或餐饮业界人士纷纷慕名前往真功夫餐厅考察，但蔡达标表现得很清醒，他认为，与国际快餐巨头相比，中式快餐迈出的仅仅是一小步。在蔡达标看来，真功夫不仅仅要提供营养美味的食物，也要继续提炼出独特的产品定位，除此外，还要提供一个富有吸引力的快餐品牌文化给顾客。

    真功夫13年来一直专注于做蒸品，2005年，蔡达标将原有的产品广告语“蒸的营养专家”改为“营养还是蒸的好”，一语双关的直指洋快餐营养不如中餐；而在2006年3月，真功夫又公开对外界宣布，坚决不做油炸食品，直指竞争对手要害。

    2005年，真功夫先后与《功夫》、《霍元甲》电影合作，借助这两股“功夫”热，向全国纵深推广真功夫品牌，巧妙的将真功夫与功夫英雄联系起来，将品牌形象更加生动化。

    今年6月份，真功夫又以广东东莞为实验田，发起一场少年儿童的“武林小盟主大赛”，以弘扬“超越自我、挑战极限”的中华英雄精神为宗旨，教孩子们打“功夫操”，吸引3000多名小朋友参加、2万多名市民关注。

    谈到外界关注的“真功夫是否要打功夫牌”话题，蔡达标说道：“中国人的功夫是一种有深厚底蕴的文化，不是一招一式，而是中国人挑战自我、超越极限的精神。这正是未来真功夫想传达的。”