当一家领袖企业45岁之际，该如何调适才能保持住绝对的竞争优势呢？

    近日，沃尔玛宣布，计划今年减少美国的开店数量，大型卖场开店数量最多减少30%，并力求提高美国的店面销售量。沃尔玛首席财务官回应这么做主要是“同店销售没有达到应有水平”。

    事实上，沃尔玛增速放缓已无可回避。2006年，沃尔玛美国的同店销售额只增长了1.9%，堪称有史以来最差的业绩。今年4月份销售额下降了3.5％，是1979年以来最大的跌幅。

    应该说，沃尔玛已经45岁了，是“成熟型企业”而非“成长型企业”，期望其保持青年期的高速发展已不可能，关键在于沃尔玛美国市场的布局基本趋于饱和。

    而沃尔玛的竞争环境则比以前严酷的多。如经营成本的上升，以及同业竞争对手的快速成熟。像克罗格这种美国大型连锁超市，规模和商品价格都构成了对沃尔玛的巨大威胁。这种种因素都是限制沃尔玛美国扩张的因素。

    令人关注的是沃尔玛探索的改革路径。疑问最多的是低价策略还是不是沃尔玛该恪守的根本竞争法则。

    最近，清华大学中国零售研究中心的一项调查显示，在各项指标中，消费者最关心的仍然是价格。只是“以低价为基本点形成差异化竞争”的关键基础在于降低成本。

    虽然沃尔玛推出了针对吸引白领阶层的商品策略，但在各个环节降低成本保证“天天平价”留住中低收入核心顾客群还是其不变的策略。

    而中国在其成本策略中的角色日益重要。

    目前，中国的舆论一直认为，中国是沃尔玛的盈利新大陆，但至少目前还不是，美国以外的其他国家也不是。虽然2001年沃尔玛就成立了“国际部”意图探寻美国之外的市场，但至今美国仍然是支撑其业绩的主要阵地。沃尔玛正在寻找改革的良方，这种良方首先是疗救美国市场。

    中国对沃尔玛的意义在于，它是一个巨大的潜在市场，这是毋庸置疑的。但他更是其全球采购的轴心，这种作用对目前提振美国市场的业绩更为重要。沃尔玛在中国的采购额达到了180亿美元，这个额度还在逐年上涨。

    有一个说法称，如果美国限制本国企业对中国的采购，美国商品的价格指数将上涨0.2%。

    正是中国采购商品的成本优势，缓冲了沃尔玛整体业务增长的压力。虽然调整采购环节不是沃尔玛“更年期”改革的唯一策略，但他是沃尔玛完善的供应链体系中的关键一环，在各个环节成本上升的现状下，低成本全球采购已成为沃尔玛利润来源最敏感的部位。