1962年，沃尔玛仅是美国阿肯色州小镇上的一家普通商店。时至今日，它已经发展成世界第一大零售连锁企业，在全球拥有超过4000家连锁店，其中在中国的数量迄今为止已达28家。

    当年，山姆•沃尔顿在美国阿肯色州的小镇上开设了沃尔玛的第一家零售店。那时，一些大型超市把注意力放在了大城市，忽视了乡村地区，沃尔玛因此从乡村起步发展成了全球首屈一指的连锁企业。 近年来，沃尔玛的扩张速度更是令人刮目相看，1992年，它的销售额占到全美零售总额的60％；今年，它更以2500亿美元的营业额在《财富》500强排名中蝉联首位。

    目前沃尔玛在全球十个国家开设了超过5000家商场，员工总数160多万，分布在美国、墨西哥、波多黎各、加拿大、阿根廷、巴西、中国、韩国、德国和英国10个国家。每周光临沃尔玛的顾客近一亿四千万人次。

    沃尔玛1996年进入中国，在深圳开设第一家沃尔玛购物广场和山姆会员商店以来，经过八年多的发展，目前已经在包括深圳、昆明、福州、大连、厦门、汕头、东莞、哈尔滨、长春、沈阳、长沙、北京、南昌、济南、青岛、天津、南京、南宁、武汉、贵阳、太原和重庆在内的22个城市开设了47家商场，包括沃尔玛购物广场、山姆会员店、沃尔玛社区店等三种业态。其中沃尔玛购物广场42家、山姆会员商店3家，社区店2家。2004年6月，沃尔玛中国获得由光明日报社颁发的光明公益奖（跨国公司）的最佳社区奖。

    华尔街的投资家指出，沃尔玛的海外市场部仅成立了10年，销售额就占到公司销售总额的17％。未来3年里，沃尔玛在海外的利润平均每年还将增长21%。

    沃尔玛的财产总额是比尔•盖茨的2倍。人们在惊奇的同时，也不禁要问到底是什么秘诀使这样一个以低价销售为主的企业取得如此巨大的成功。也许沃尔玛总裁格拉斯的话能给我们一些启示：“配送设施是公司成功的关键之一，如果说我们有什么比别人做得更好的话，那就是配送中心”。

    其实，沃尔玛成功的秘密不仅仅在于先进的配送系统，更在于建立在配送系统之上的先进的供应链管理。沃尔玛之所以取得如此的成就是和他以“中央集权式采购”为主的供应商管理体系分不开的。

    “中央集权式采购”为主的供应商管理体系

    首先，先开配送中心，围绕着配送中心一天的车程再开店。配合着大型的物流配送中心，沃尔玛在我国深圳95年就建立了盐田配送中心和在整个北方区的天津建立了配送中心。这两点基本符合了它在美国开店的宗旨——先开配送中心，围绕着配送中心一天的车程再开店。

    在所有的这些零售商当中，沃尔玛可能对时间管理是最苛刻的。在深圳，供应商有专门的沃尔玛配送车队，沃尔玛供货小组，配合沃尔玛的时间管理。

    其次，配送中心的运输车队装有GPS全球定位系统。沃尔玛现在全球拥有几十个配送中心，其面积加总起来相当于几十个足球场。同时他还拥有装有GPS全球定位系统的运输车队。能够每隔十五分钟向总部汇报货物的运送位置，使得公司能够准确地控制货物的运送时间。

    此外，在沃尔玛的配送中心中拥有先进的条码系统，每件货物上都标有UPC代码，通过红外线条码扫描仪器进行数据采集。现在，沃尔玛能够做到在48小时之内向全球的店铺进行配送。这一速度大大的低于其他的竞争对手。在这样一个竞争残酷的年代里，速度就是效益。

    第三，沃尔玛拥有世界上最大的民用卫星和数据库系统。其先进程度可以和美国五角大楼相媲美。这样一套先进的系统可以适时地将沃尔玛分布在世界各地的分店和供应商连接起来。如今沃尔玛能够在一小时之内完成它分布在世界各地的4500多家分店的库存盘点。

    第四，由总部统一开采购订单给供应商，供应商将产品交与配送中心。当所有的订单由门店汇总到总部采购，由总部下订单给供应商的时候，通常情况下，除了生鲜供应商和日配供应商之外，供应商一般先送到配送中心，而配送中心需要先预约，如果供应商超过了预约的时间，就要重新排队。

    沃尔玛对订单的要求也非常高，一张订单发出去，供应商被要求要在24小时之内给予确认，是否能够按照订单上面的时间、数量来送货，如果不能，必须在24小时之内给予回复，沃尔玛给供应商再重新开订单。