零售业是一个规模效应比较突出的行业，要形成强有力的核心竞争力，必须提高企业控制成本、价格、购买群体和收益水平的能力。在这一过程中，信息化的作用不容小觑。
2005年，零售业的每一个变化都给信息化提出新的要求，带来不小的挑战。相对于国内其他行业，零售业的信息化水平比较高；而与国外同行业一些企业相比，差距仍然明显。
企业并购的挑战
2005年的中国零售业延续了2004年的合并重组。2004年12月11日，零售业率先结束WTO保护期，全面向外资开放。尽管零售业全面开放仅一年，尽管当初多数零售企业信誓旦旦，但已经有一批缺乏核心竞争力、因盲目扩张导致经营管理和资金链出现严重危机的企业相继倒闭，被淘汰出局；还有一部分则被竞争对手以兼并、重组等方式直接吞并。
随着国内零售行业的并购、联合日趋增多，国美、永乐、苏宁、五星并购潮此起彼伏。IT在企业并购的过程中显得尤为重要，因为在零售行业内很多企业的IT系统都是自己或者以自己的人员为主开发出来的，这样不可避免地造成合并后不同系统间的冲突问题，毕竟在新的实体内，商店模式、操作流程和人口统计的目标都与以往有很大的不同，这使IT系统的整合变得更加关键。
除此以外，如何保持原来各自系统所带来的竞争优势也是企业面临的一大挑战。如果这些工作做得不好，结果只有一个系统取代另外一个系统甚至两败俱伤，企业得另起炉灶，其成本必然要大大增加。而目前，整个零售行业的IT市场上，还没有厂商能够提供专门针对企业合并的专业化服务。
精细化与跨越式管理的挑战
2005年，中国零售业信息系统迎来更新换代的又一高峰。20世纪90年代建立的以进销调存结（算）为核心的、以C/S为主要技术指标的商业计算机管理系统，已经不适应现代商业发展的需要。以数据集中、三层或多层或B/S架构、采用大型数据库系统、商品连锁配送（物流）、经营业态的纵向系统专业化、横向的综合性系统走集成化等方向发展。零售信息化建设的高速发展也让零售企业和IT厂商面临着众多新的挑战。
零售行业信息化的一大特点就是企业应用水平参差不齐，既有还处于刚刚起步的企业，也有已经开始现代物流、数据分析、客户关系管理等高级应用的企业，即使在同一企业内部不同部门的应用水平也是不同的。但是，行业领先企业的步伐不会因为你的落后而放慢，因此很多企业面临的是一种跨越式的管理。针对企业这方面的需求也是目前零售业信息化市场的一大挑战。
另外，随着越来越多的企业认识到精细化管理的重要性，一些信息化领先的本土零售企业开始向家乐福等国外零燮笠悼雌耄枷低车馗潞蜕丁Ｕ馐焙蛞桓龊苤匾奈侍獬鱿至耍喝绾未碓吹南低常抗诤芏嗔闶燮笠档背踅行畔⒒氖焙颍揪兔挥凶鯥T规划，很少有人从企业的发展战略上来考虑IT系统的发展，更多的是救急性的。现在，要想获得更大的发展，必然会受到原来系统的束缚。抛弃原来的系统会造成很大的损失，在上面修修补补又很难满足自己的需求，因而企业面临着一种两难的境地。IT厂商如何引导企业走出这个陷阱也是整个市场和行业面临的一大挑战。
目前的普遍情况是，软件技术企业对消费市场不了解，无法从根本上了解客户需求；同时软件使用企业对软件期望过高，希望实现高度自动化；这样双方信息的不对称，可能会造成软件技术的升级速度落后于企业信息化发展的速度，这将成为信息化企业扩张的瓶颈。
信息化与核心竞争力
什么是核心竞争力？一个很重要的特点就是你拥有，而别人又不容易模仿的，虽然这个竞争优势并不一定可以长久保持。对于家乐福等企业来说，他们所拥有的先进的信息化管理系统正是他们核心竞争力的来源之一，因为他们已经将技术和自己企业的实际情况、流程很好地结合起来，并且形成了一系列的管理制度和企业文化，这一切都是我们国内企业很难模仿的。
单纯的信息化仅仅是让零售企业获得了对等竞争的能力，即企业现有资源和能力面对新的机会和威胁能够做出确保生存的反应。换句话说，就是它只是能让你获得参与竞争的资格。因为信息化的手段已经被证明是有价值的，但它并不是稀缺的，技术大家都可以去购买，另外，零售行业具有高度不确定性，面对众多的数据与消费心理不断变化的消费者，除了信息化手段实在找不到其他更合适的方式来进行管理。而零售企业要在行业内获得竞争优势，就要获得既有价值又具备稀缺性的资源和能力，当然这也是在一段时间内的。这就是企业本身的管理和商业模式与信息系统有效结合在一起所获得的资源和能力，只有这样才能获得向家乐福们挑战的资本。
零售企业的竞争优势既源于信息化又高于信息化。企业应该在信息化的基础上打造自己差异化的核心竞争力。而对于中国的零售企业来说要进行信息化，首要的要矫正自己的目标，单独的信息化系统本身并不能带来竞争优势。
市场未来发展趋势
从IDC最新发布的《中国零售行业应用解决方案2005－2009年市场研究》报告我们可以看到未来几年的市场发展前景：
同样根据IDC最新报告《中国零售行业通信解决方案应用市场2005-2009年预测与分析》对零售行业的跟踪与研究，我们可以发现：零售行业的电信设备投资将保持高于市场平均的增长速度，2004年至2009年的复合年平均增长率（CAGR）达到24.7%。
对于零售企业来说，未来的IT与通信投资的主要目的是为了保障其未来业务的发展目标，主要包括更高级的信息化应用：客户关系管理及与合作伙伴建立更紧密的联系、数据分析应用尤其是对企业的决策支持等等。根据IDC的研究显示，未来1至3年，零售企业需求最高、最迫切的三种电信解决方案分别是：网络安全、网络带宽和局域网建设/升级。
从整体上来看，中国零售行业企业的信息化水平与国内其他行业比较起来较高，而且行业引入信息化操作方式的历史比较长，目前已经体现出更高级信息化需求的倾向，是最早进入信息化战略规划的行业之一，在将来几年整个行业的信息化需求可能面临新的拐点。但是，在企业进行信息化或者制定信息化战略的时候，一定要摆正自己信息化的目标——单纯的技术升级是不可能带来核心竞争优势的。
在我国，零售业信息化众多解决方案中，POS系统、SOS系统（门店管理系统）以及BMS系统（业务管理系统）仍然是解决方案市场的三大支柱，占据了整体解决方案市场56%的份额。但是，国外企业已经进入了供应链、客户关系管理、电子商务平台的建设以及用商业智能技术来分析企业数据的阶段。例如，沃尔玛的管理费仅占营业额的2％，而国内一些零售企业的管理费高达零售额的7％，差距主要体现在供应链管理方面。目前国内零售业信息化的重点还是进销存管理、门店管理等，只有少数零售企业把信息化重点从企业内部IT系统转向了供应链管理。
如果把零售业信息化分为三个阶段：硬件基础设施建设阶段、软件基础设施建设阶段和核心业务系统建设阶段，目前多数企业还处于硬件基础设施向软件基础设施建设过渡的阶段，少数企业处于软件基础设施向核心业务系统过渡阶段。沃尔玛、家乐福等早已处于核心业务系统建设阶段，而且出色的供应链管理为其带来了高效率和低成本。
可以看出，尽管零售业是中国国内企业信息化做得比较好的行业，但是与国外企业以及技术的发展脚步来看，零售企业的信息化已是箭在弦上。对信息化的迟疑则意味着竞争优势的丢失。
